Column Stefan Struve: Hoe de nederlaag van Alexander Volkanovski toch een zege is

Alleen al de opkomst van Volk, met 14.000 fans die helemaal uit hun dank gingen toen Down Under van Men at Work begon te spelen in de RAC Arena, was er één met eeuwigheidswaarde.

Vijfentwintig weergaloze minuten

Ad

Het waren vijfentwintig weergaloze minuten in de Octagon waarin Volkanovski de huid heel duur verkocht tegen Makhachev. In de partij was goed te zien dat Makhachev een stuk groter is dan Volkanovski, die een gewichtsklasse omhoog ging, en daarom wordt het verlies hem ook niet te zwaar aangerekend. Want zelfs in het vedergewicht behoort Volkanovski met z’n 1 meter 68, tot de kleinere vechters.

UFC

UFC 288 | “De King of Cringe gaat opnieuw met pensioen” – Aljamain Sterling

15 UUR GELEDEN

UFC 284 | Makhachev verslaat Volkanovski in een slijtageslag

Ondanks het verlies van Alexander ‘The Great’ ziet z’n toekomst in de Octagon er prachtig uit. Deze nederlaag heeft hem nog meer op de kaart gezet. De vedergewicht titel wederom succesvol verdedigen had waarschijnlijk niet hetzelfde effect gehad als deze showcase.

Vedergewicht vuurwerk gegarandeerd

Maar dankzij Yair Rodriguez z’n fenomenale optreden in het co main-event heeft de vedergewicht divisie een enorme opsteker gekregen. De volgende tegenstander van Volkanovski is dus Rodriguez, die in de beste performance van zijn carrière op indrukwekkende wijze afrekende met Josh Emmett en nu de interim UFC vedergewicht kampioen is. Volkanovski tegen Rodriguez in Mexico-Stad, dat is wat de UFC wat mij betreft moet doen, vuurwerk gegarandeerd.

UFC 284 | Rodriguez finisht Emmett en pakt de interim vedergewicht titel

Verder neemt Arnold Allen het in april op tegen Max Holloway en als de Engelsman zegeviert is hij de volgende nummer één uitdager. Verder zijn Ilia Topuria en Movsar Evloev twee absolute toptalenten. De vedergewicht divisie heeft in één klap een nieuwe impuls gekregen en de marktwaarde van de dominante kampioen is na dit weekend alleen maar gestegen.

Beste MMA-atleet ter wereld

Islam Makhachev mag zich nu dus volgens velen de beste MMA-atleet ter wereld noemen. Als ik eerlijk ben is dat voor mij, ondanks het verlies, nog steeds Volkanovski. Pound-for-pound de beste zijn is uiteraard altijd een mening maar deze titel verdien je vooral door in je eigen divisie te domineren en voor Makhachev was dit pas de eerste keer dat hij z’n titel verdedigde.

Islam Makhachev wint van Alexander Volkanovski

Foto: Getty Images

Wat Volkanovski heeft gedaan in de vedergewicht divisie is bijzonder knap en ik wil dus graag nog meer van Makhachev zien in het lichtgewicht voordat hij deze titel verdient.

Double champ

Makhachev heeft al aangegeven dat een titelgevecht tegen de UFC weltergewicht kampioen, nu Leon Edwards en na 18 maart waarschijnlijk weer Kamaru Usman, een optie voor hem is. Daarnaast zijn er in het lichtgewicht een paar absolute supersterren (Charles Oliveira, Dustin Poirier, Justin Gaethje) en grote talenten (Beneil Dariush, Rafael Fiziev, Mateusz Gamrot, Arman Tsarukyan) die de puzzel genaamd Makhachev wel willen oplossen.

De laatste staredown voor het gevecht tussen Islam Makhachev en Alexander Volkanovski

Foto: Getty Images

Er is naar mijn mening dus nog wel wat te doen voordat Makhachev zich echt pound-for-pound de beste mag noemen. Afgelopen weekend was een grote stap in de juiste richting maar er zijn voor Makhachev nog heel wat stappen te zetten.

UFC

UFC Vegas 72 | “Ik ga zijn gezicht bewerken met mijn elleboog” – Ricky Simón

18 UUR GELEDEN

UFC

UFC Vegas 71 | De no-contest beslissing: een nederlaag voor iedereen

21 UUR GELEDEN